ロクサナ〜悪女がヒロインの兄を守る方法〜【４７話】【リメイク】ネタバレ

「昨夜は悪かった。次は注意することにしよう」

カシスが私の言葉をどう捉えたのか分からないが、一応彼は反論しなかった。

私としては、意図した通り私の話が事実であることをカシスの口から直接証明されたので満足する。

「ふ、ふ〜ん・・・」

カシスと私の会話を聞いていたパンドラは固まったまま、ようやく平静を取り戻したかのように咳払いをした。

「こんにちは、あなたは私より先にペデリアンに泊まっていたという方ですね」

彼女は私に気づいたふりをして話の糸口を掴んだ。

私も今になって彼女を発見したかのようにニッコリ笑う。

「ああ・・・、以前に回廊の前でお会いしましたね」

私の微笑みを見たパンドラの目つきが朦朧とする。

フィペリオンの人は、私の美貌にとりわけ脆弱な体質を持っているようだ。

それでも学習能力があるのか、パンドラはこの前に比べてすぐに気を戻す。

そして急いで表情を変えた。

「フィペリオン・パンドラです。あなたのお名前は？」

「ロクサナです」

姓は明らかにしない。

そのためか、パンドラは混乱を感じているようだ。

彼女が頭の中で私の正体を熱心に推理しているのが感じる。

何か見当がついていないわけではないが、それでもまだ確信できない段階のようだった。

カシスの視線も私の頭に落ちる。

けれども彼は私の言動に対して何も言わなかった。

「もう一人の方の姿が見えませんね。リボンを返してもらいたいのですが」

パンドラが悩んでいるのを見て、私は平然と話しかける。

「リボン？」

「ええ、あの時シルビアが髪に結んでくれたの。テラスに出た時に、風に飛ばされて」

「それならシルビアに返すようにすればいい」

さっきからパンドラは、カシスと私が話しているのを見て刻々と表情を変えていた。

 

 

「ロクサナちゃん、良かったら一緒に庭を散歩しませんか？」

私に向けたパンドラの目には隠しきれなかった黒い毒が隠れている。

そんな彼女を見て首を傾げる。

（変な人ね。どうしてそんな目で私を見るの？まるで、食べる直前の食事を私に横取りされたかのように）

けれど、カシスは最初から私のもの。

晩餐会でカシスを盗み見るパンドラに、私がモヤモヤを感じた理由がやっと分かった。

３年前にアグリチェで最初にカシスに会った時から今までずっと思っていたようだ。

カシスに対する所有権は、私にあるということを。

そして彼と私の間の繋がりは、私たちが離れている間も決して絶えたことがないと。

「こうして会ったのも縁だから、親交を深めるのも兼ねて、和やかに談笑したいの」

「二人きりでしょうか？」

「ええ」

私を見る彼女の目には挑戦の意味が込められていた。

ニッコリ笑って承諾する。

「分かりました」

そう言って一歩踏み出した時、私を見つめていたカシスが腕を握った。

「長く歩くのはまだ大変だろう。無理をすれば体に良くない」

「これくらいなら平気よ。単なる散歩なのだから」

「それじゃあ、私も同行しよう」

「いや、あなたは忙しいでしょう？」

けれども私は、いつもより断固とした態度で彼を振り切る。

カシスの目は一瞬縮まったが、私はそれを見なかった。

そして、パンドラに向かって微笑む。

「行きましょう、フィペリオンさん」

 

 

side フィペリオン・オルカ

ロクサナは「本当に人間なのか？」と思うほど煌びやかな美しさの持ち主だった。

彼女も他の人と同じように骨と肉と血で構成されているはずなのに、まったく他の人と同一線上で彼女について考えることができない。

彼女の美貌は、まさに開眼したような気がするほど独歩的だった。

このように新芽が生えた庭園を歩いている姿を見ると、「「春の香り」を形象化すると、このような生物体になるのだろうか」と思うほどに。

ロクサナの頭に降り注ぐ太陽の光がとても神秘的な光を浴びていた。

（いやいや・・・、恋敵の美貌にこんなに感嘆してどうするの！？）

パンドラはぼんやりとロクサナを見ていて、ふと我に返る。

その後、自分の頬をぶん殴りたくなった。

回廊で初めて見た時も、パンドラは同じ過ちを犯してしまったから。

ロクサナとカシスの前で情けなく魔物だの、セイレーンだの、ニンフだのということを喋ったのを思い出すと、今でも羞恥心に襲われる。

（はあ・・・、これは絶対にオルカのせいよ・・・）

先日晩餐会場から消えた後、ペデリアンの部下たちに捕まったオルカは、なぜか入れ物が抜けていた。

そして彼は、まるで何か食べ間違いでもしたかのように、別館で「魔物のような女」を見たとか、「人ではなく霊物のようだった」といううわごとを呟くように。

それでパンドラもロクサナを見るや否や、あのような言葉を口に出してしまったのだ。

そう、これは知らないうちに洗脳されたせいで、絶対にオルカなんかと同じ考えをしたわけではない！

「カシスとは何の話をしていたのですか？」

ああ、くそっ。

声まで幻想的だ。

露が草の上を転がる音はこのようなものなのだろうか。

「差し押さえられた魔物を返していただきましたので、感謝の意を表していました」

「ああ、ペデリアンの城門を越えるのに利用したという魔物ですね」

造物主がロクサナを作るのに心血を注いだため、数日間、飲み食いを全廃したと言われても信じてしまいそうだ。

だが、さっきカシスとロクサナが親しく目を合わせて話していた姿を思い浮かべると、心の中から熱い何かが上がってきた。

今度はパンドラがロクサナに尋ねる。

「青の貴公子様とはいつからお知り合いなのですか？」

「年数で計算すると３年になりますね」

カシス・ペデリアンはこのまま何もしないで諦めるには非常に惜しい存在。

チュロべの情報によると、青の貴公子が連れ去った女性はアグリチェ家の女性。

ところが、どうしてペデリアンのカシスとアグリチェ所属のロクサナがあのような親密な関係になったのか納得がいかなかった。

それでも幸いというか、ロクサナはすぐに倒れるようなか弱い姿をしていた。

誰かが少し虐めただけでも涙を流しそうな。

パンドラ自身もそのような光景を思い浮かべると、自分の中に存在することを知らなかった保護本能が刺激される感じがするほどだ。

以前も青の貴公子が彼女をガラス人形のように慎重に抱いて歩いていたことを思い出す。

今日も彼の心配を受けるほど体の調子が悪いって言ってたし・・・。

『あなたが遅くまで寝かせてくれないから』

その瞬間、さっき聞いた彼らの会話が思い浮かんで、表情の管理が難しくなる。

とにかく、全部総合してみるとロクサナ・アグリチェは見た目通り華奢な女性のようだ。

少しだけ怖がらせれば、彼女から身を引くだろう。

もちろん、カシスはロクサナをかなり深く心に抱いているように見えたが、どうせ男女間の愛情というのは体から離れると心も遠ざかるものだ。

「青の貴公子様と今のように近い間柄になったのも３年前からですか？」

パンドラが再び投げた問いにロクサナの視線が動く。

続く答えがパンドラの心を決めた。

「はい、初めて会った時からカシスは私のものでしたから」

傲慢な発言だったが、奇妙にも違和感がない。

 

 

パンドラが立ち止まると、ロクサナも立ち止まり、二人は向かい合った。

「ロクサナさん。あなたには、別に悪感情はないけど、私は欲しいものは何でも手に入れないと気が済まない性格なの」

あら、私も同じ。

ロクサナは内心そう考え、外見は無垢な瞳でパンドラを見つめる。

「だから私が狙った男のそばにべったりくっついているあなたが気に触るわ」

それもまた、ロクサナも同じだった。

「だから私の前から姿を消してちょうだい」

パンドラは彼女の魔物を呼び寄せる。

今日返してもらったブレスレットから、ガラスがぶつかるような澄んだ音が響いた。

目の前に小さなか風が吹き、直後、巨大な黒い姿が視界に現れる。

不吉な黒い炎が揺れているような姿をした魔物デュレクトゥスが、ロクサナを今にも飲み込むように威嚇的に口を開けた。

 

 

ロクサナはパンドラの予想通り驚いたようだった。

彼女は目を丸くしてパンドラの魔物を見つめている。

しかし、すぐにパンドラの耳元をくすぐる声は、恐怖に怯えたものとは程遠かった。

「残念ね」

小さな囁きの末、ロクサナが低い息遣いを吐き出す。

それは、どこかため息に似ていたが、その直後、美しい顔に浮かんだのは、甘い毒を溶かして塗ったような笑みだった。

「私はここまでするつもりはなかったわ。けれど、相手が先に仕掛けてきた喧嘩を避ける趣味もないから・・・」

意外にも、ロクサナは本当に残念そうに笑う。

それの意味に気付く前に目の前の笑顔が消え去った。

まるで光が消えたように、一瞬にして笑みが消えた場所には、驚くほど冷たく凍りついた寒さだけが残っている。

わあっ！

次の瞬間、視界を覆っていた赤い嵐の中にロクサナの姿が埋もれた。

「それじゃあ、あなたからのプレゼント。ありがたくいただくわ」

ゾッとするような甘い囁きがパンドラの耳元に届く。

続いて頭の上の太陽があっという間に飲み込まれた。

「え？パンドラと彼女が？」

オルカはパンドラを訪ねたが、彼女が部屋にいないことに気付く。

そしてパンドラとロクサナが二人きりで会っているという話を聞いたのだ。

ちょうどオルカがパンドラの元を訪れた理由も、別館にいる来賓を外に引き出す方法を探すためだった。

男性よりも女性であるパンドラの方が、彼女の警戒心を崩せるのではないかと考えて。

まさかパンドラが先に動くなんて。

この時点でオルカとパンドラの目的が同じであるはずはなかった。

もちろん彼女の存在はオルカにとって興味深い対象だが、パンドラにとっては厄介なことである可能性が高い。

オルカの予想では、別館にいる女性は毒蝶の主人である可能性が高いのだ。

それにパンドラは気づいていないだろう。

まあ、それは当然かもしれない。

オルカと彼女は同じ魔手だったが、クラスの差は大きかったから。

何だか青の貴公子を気に入っている様子だったが、結局は目の上のたんこぶを排除すると決心したのだろう。

パンドラの性格上、彼女と無駄な付き合いをするために二人きりで会話をするはずがない。

おそらく彼女を脅そうと考えているはず。

だが、もし彼女が本当に毒蝶の主人なら、パンドラが痛い目に遭うのは確実だ。

ジャイロテの群れを襲った蝶を思い出す。

あれはきっと、毒蝶の中でも殺戮蝶だった。

たかだか中級魔物を主に扱うパンドラが敵うはずがない。

もちろん、彼女が毒蝶の持ち主でない可能性もあったが、その確率はかなり低かった。

いずれにせよ、オルカとしてはついに別館にいた女性に再び会えるようになったわけだから、嬉しい状況だ。

オルカはパンドラとロクサナがいると聞いた庭に足を運びながら笑った。

 

 

別館で初めて彼女を見たとき、オルカは心の底から、これまで自分が知らなかった新種の魔物がこの世に現れたと思った。

それは、彼の目の前に現れた女性があまりにも美しかったから。

その後で彼女がカシス・ペデリアンの女性であることに気づき、オルカは開いた口が塞がらなかった。

誰かをあんなに大切に抱きしめて歩く「青の貴公子」を、自分の目で直接目撃しても到底信じることができなかったから。

そんな、まさか。

天下のカシス・ペデリアンが、女に憑かれたって？

本当に？

いや、まあそうだとしても、これは納得するしかなかった。

オルカが思うに、彼女ならどんな相手でも勝つことができるだろう。

結局、青の貴公子もしょうがない男だったのだ。

オルカは内心、ふしだらな考えでニコニコ笑う。

カシスには距離感を感じていたが、何となく親しみを感じた。

 

 

「ん？」

そんなある瞬間、それほど遠くない場所からパンドラの魔物の気配が感じられた。

やれやれ、短気な人だ。

私には軽率だの何だのと散々小言を言っておいて、いざ自分はもう一枚上手じゃないか。

こんな昼間に公然と魔物を持ち出すなんて、パンドラは正気かどうかと考えてしまう。

もちろん、パンドラは魔物の気配を最大限に殺していた。

それに今出した魔物も、彼女の持つ魔物の中で最も気配の少ないようだ。

特技が「隠れ家」のデュレクトュス。

ペデリアンの中庭で、彼女に危害を加えるような狂った行為は、絶対にするつもりはないだろう。

おそらく単純に怖がらせるだけ。

魔物への感応能力を持たない人は、ほとんどが魔物を感知できない。

「ペデリアンの人たちを軽視しすぎじゃないか？」

彼女は判断力を失ったようだ。

だから、魔物捕獲にだけ没頭せずに、適当に他の人たちと遊んだりもしなければならないのに・・・。

このような部分が、自己管理のできない中・下級魔手たちの致命的な問題点だった。

オルカはそう考えて、思わず舌打ちをする。

パンドラも晩餐会場でオルカについて同じことを言ったことがあるという事実は当然知らない。

シルビアが言ったように、もしかすると二人は本当に似ている点が多いのかもしれない。

もちろん、こんなことを言うと彼は互いに憤慨し合い、決して認めないに違いない。

魔物の気配が感じられる庭にさしかかる。

彼も魔物を利用すれば、もう少し早く移動することができるだろうが、ペデリアンから追い出されたくなかったので我慢した。

パンドラとロクサナの姿が花壇の間から視野に移る。

その場所にはオルカよりも一足早く庭に着いた「青の貴公子」の姿も。

わあっ！

その瞬間、赤い蝶の群れが花吹雪のように消えていった。

オルカは息をすることさえ忘れたまま、思わずその場に立ち尽くす。

そのとき彼が見たのは、これから生きていくうちに二度と見られるかどうか分からないほど目まぐるしく美しい光景だった。

「まったく」

気怠い声が耳元でくすんだ。

パンドラは今起こったことが信じられなかった。

呆然とした表情を浮かべるパンドラに、再び退屈さの混じった囁きが聞こえてくる。

「一口にもならないもので、私を脅かそうとするなんて」

パンドラの魔物を跡形も残さずに一瞬で平らげた蝶々がロクサナに向かって飛んでいく。

僅か１分ほどで起こったことにしては、その波及力は莫大だった。

パンドラはロクサナの後ろで威嚇的に隠れている赤い蝶を見て、呆然と呟く。

「毒蝶・・・」

魔物との交感が切れた直後、腕輪の青い宝石がガサガサと音を立てながら割れる。

赤い蝶の間に立つロクサナは、魔物たちの女王のような危険な美しさを放っていた。

パンドラが取り出したのは下級魔物だったから、死んだとしても惜しくはない。

それよりも、毒蝶の主人を目撃した驚きや衝撃、そして畏敬の念が一段と大きかった。

魔手師なら誰でも好奇心を持って欲しがる珍しい魔物たちの中で、毒蝶もその中の一つだ。

パンドラもオルカから毒蝶を発見したと聞いたからこそ、チュロべを貸したほどに。

ロクサナの毒蝶が自分の魔物を捕食したという事実をしばらく忘れて、パンドラは呆然と彼女を眺めていた。

 

 

ロクサナは退屈だと感じた。

毒蝶が「この程度の魔物では、まったく満たされない」と不満を吐露するほど、パンドラの魔物は一口足らずだったから。

それでも最近はカシスのおかげで毒蝶を以前のようにコントロールできるようになった。

そのおかげで、毒蝶も彼女の許可なしに自由に暴れることはない。

しばらくの間は外の魔物生息地を荒らしながら捕食したお陰でもあるが。

「カシスはもう私のものよ。私は私のものを他の人が欲しがるのは我慢できないから」

ロクサナはそう言って、パンドラに微笑む。

一見穏やかに見えるが、その中には鋭いガラスの破片をいっぱい含んでいるような微笑だった。

「だからあなたこそ、つまらない気持ちは改めないといけないわ」

その言葉は、棘のある警告の意味を含んでいる。

そして、ふとロクサナは彼女を見つめている目が一つではないことに気づく。

視線を動かすと遠くない場所に立っているカシスが目に入った。

彼の後ろにはオルカの姿も。

オルカはロクサナを飲み込むように猛烈に見つめていた。

けれど、ロクサナの注意を引いたのはオルカなんかではない。

ロクサナはカシスを意識して、すぐに毒蝶を帰した。

（しまった。どこから見ていたの？もしかして最初から？）

カシスがいつからそこに立っていたのか分からない。

パンドラを脅すのに集中し過ぎたようだ。

カシスはポツンとその場に立って、意味深な瞳でロクサナを見つめている。

果てしなく濁って暗く沈んだような気もするし、逆に意味の分からない輝きがあるような奇妙な目つきだった。

立ち止まっていたカシスが近づいてくると、ロクサナは思わず身をすくめて言い訳をする。

「さっきの意味は＿＿＿」

カシスは一言も言わずに彼女に手を伸ばす。

体に温もりが触れた次の瞬間、視界がぐんと高まった。

それはカシスがロクサナを抱きしめたため。

 

 

「パンドラ・フィペリオン」

ロクサナを抱きしめたまま、カシスはパンドラを見て口を開く。

「フィペリオンとの信義を考え、これまで礼儀を尽くしてきたが、先にそれを見捨てて私の人を脅かしたのだから、今この瞬間からは招かざる客とみなしたい」

パンドラは、まだ余韻に浸っているような表情を浮かべていた。

カシスの言葉があまり響いていないようだ。

「ペデリアン内部で無闇に魔物を呼び入れたことに対しても黙過せずに責任を問うようにする」

庭の入り口に立っていた部下たちが、いつの間にかカシスに呼ばれて集まっていた。

「パンドラ・フィペリオンの魔物を再び差し押さえ、しばらく部屋の外に出入りしないように」

「かしこまりました」

カシスは穏やかな口調で最後まで煮詰め、ロクサナを連れて庭を出た。

別館へ向かう間に、触れ合った体から澄んだ空気が流れ込む。

「毒蝶のせいで、体に負担がかかっているかもしれないから、すぐに部屋に戻ろう」

ロクサナは耳元で低い声を聞きながら瞬く。

やっぱり、カシスはさっきのことで自分を責める気がないようだ。

ということは、パンドラが魔物を取り出した瞬間から庭にいたのだろうか？

もしそうなら、ロクサナが言った話を全部聞いていたということ。

体温が重なった体が少しずつ熱くなっていく。

ロクサナは、それがカシスから伝わる熱なのか、それとも彼女の中で広がり始めた熱なのか、見分けがつかなかった。

さっき庭で聞いていたカシスの言葉を思い出す。

『フィペリオンとの信義を考え、これまで礼儀を尽くしてきたが、先にそれを見捨てて私の人を脅かしたのだから、今この瞬間からは招かざる客とみなしたい』

私の人。

どうも心臓の辺りがムズムズしてきた。

「ロクサナ？やはり体調が＿＿＿」

カシスの言葉を遮って、ロクサナがゆっくりと唇を開いて砂糖を塗ったような声で彼の耳元に囁く。

「そんなに心配なら、あなたが治療してくれればいいじゃない。昨夜のように」

その瞬間、カシスの足がピタリと立ち止まる。

すぐ近くで視線が合う。

向かい合った瞳に溜まった激しい渇きと熱望を見て、ロクサナは笑顔を浮かべる。

やっぱり昨晩できなかったことが惜しいのは自分だけではなかったようだ。