シンデレラを大切に育てました【２３３話】ネタバレ

「――ミルドレッド・バンスです」

新たに自分たちの領主となる高貴な人物と初めて対面したその瞬間、代理人のロエン・カルと執事のウォレスは、思わずあからさまに面食らった表情をその面に浮かべてしまった。

なぜなら、「ミルドレッド」という高名な響きから事前に受けていた印象が、あまりにも女性的だったからだ。だが、由緒正しき貴族の名前というのは、良く言えば格式ばっており、悪く言えば少し大げさで風変わりなものも多い。

当然ながら二人は、その風変わりな名を持つ「一癖ある男性の伯爵」が馬車から現れるものだとばかり信じ込んでいた。だが、実際に目の前のタラップに立っていたのは、小柄で息を呑むほどに美しい本物の女性だったのだ。あまりにも想定外すぎる人物の登場を前にして、二人は長年培ってきたはずの愛想笑いの表情を取り繕うのすら、酷く苦労することとなった。

「それから、こちらに控えておりますのが、私の最愛の夫――ダニエル・ウィルフォード男爵です」

続くミルドレッドの凛とした紹介の言葉に、ウォレスとカルの絶望に震える胸へ、かすかな一縷の希望がよぎった。

（も、もしかして……自分たちの完全な見間違いか、あるいは聞き間違いではないのか？　実は、この不毛な領地の正当なる真の領主は、この隣に立つ体格のいいダニエル・ウィルフォード男爵の方なのでは――）

だが、哀れな二人のささやかな期待を無慈悲に断ち切るように、ミルドレッドは冷徹に、そしてきっぱりと言い切った。

「勘違いなきよう。この地の正当なる唯一の領主は、この私です。――ミルドレッド・バンス伯爵よ」

「で、ですが……っ」

最初に堪えきれずに疑問の口を開いたのは、代理人のカルだった。

「女性が、一国の領主に？」と、その不敬な言葉を全て問いかけかけた、まさにその刹那――隣に立っていた夫ダニエルの冷徹な視線が、カルの眉間へと鋭くナイフのように突き刺さった。

――それ以上、我が妻に対して無礼な不敬を口にすれば、ただでは済まない。

無言のまま、肌を刺すような強烈な魔術的威圧（圧）でそう告げているかのような男爵の眼差しに、カルは本能的な恐怖を覚え、思わず喉の奥で言葉をゴクリと飲み込んだ。そして、冷や汗を流しながら、代わりに口にしたのは全く別の遠回しな問いだった。

「……では、なぜ、これほどの大々的な御出立を、お二人きりだけでいらっしゃったのですか？」

必死に話題をすり替えたカルは、口元に滲んだ冷や汗を手の甲で拭った。

目の前の新しい領主がまさかの女性であったことにも魂が抜けるほど驚いたが、それ以上に「大貴族が本当に従者もなしに二人だけでこの田舎に来た」という現在の状況そのものが、客観的に見てあまりにも異様すぎたからだ。

華やかな首都からこの辺境の領地までは、馬車を急がせてもおよそ一週間はかかる長旅だ。通常の大貴族の移動であれば、道中の安全を守るための私兵の護衛や、身の回りの世話を完璧にこなす従者が何十人も列をなして付き従うのが当然の常識である。だが、ミルドレッドはダニエルと完全に二人きりで平然と現れ、周囲を見回しても、彼女たちの身の回りの世話をするような下働きの姿はどこにも見当たらない。

それどころか、二人が乗ってきた馬車すらも、大貴族の伯爵家が使うような豪華な紋章付きのものではなく、一見すると裕福な商人が使うような、至って簡素で実用的な旅用の代物だった。

――もし、彼女が自ら高貴な爵位を名乗らなければ、この場の誰も彼女が本物の伯爵だとは夢にも気づかなかっただろう。

「私と夫の二人きりでこちらへ向かうと、あらかじめ公式の手紙に細かく書いておきましたけれど？」

ミルドレッドのその冷ややかな一言に、カルとウォレスはハッとした表情を浮かべ、互いに顔を見合わせた。

確かに、事前に届いていた書簡には、その通りに明記されていた。

――今回の領地入りには、無駄な護衛も随行員も一切つけず、夫婦二人きりで向かう。

――だからこそ、屋敷に到着した後の身の回りの世話のために、最適な従者の手配をあらかじめ頼んでおく、と。

そこでようやく、執事のウォレスが青ざめた顔のまま、正直に釈明の口を開いた。

「も、申し訳ありません、奥様……いえ、我が偉大なる領主様。……まさか、これほど美しき女性の方が当主としていらっしゃるとは夢にも思わず、手配いたしました臨時の従者は、すべて屈強な『男性』ばかりで揃えてしまいました」

「ですが手紙には、夫である男爵と一緒に来ると書いてありましたよね？」

ウォレスの言葉に続いて、カルも戸惑いながら不満げに言い添える。だが、彼らのその根本的な認識自体が、時代錯誤な偏見によってどこまでも大きくずれていたのだ。

――“高貴な夫が同行する”＝“当然、その夫が主体（領主）として来るに違いない”

二人は無意識のうちに、そう身勝手に思い込んでいた。新しい領主が女性である可能性など、最初から一寸たりとも頭に考えてもいなかったのだ。たとえ、首都の社交界の片隅で「バンス伯爵家の同名の女性が、特例で爵位をそのまま継承した」という信じがたい噂を、風の噂で事前に耳にしていたとしても。

「……なるほどね」

ミルドレッドは、目の前で冷や汗をだらだらと流す無能な二人を冷ややかに見つめながら、美しく腕を組んだ。

一瞬だけ、その高慢な男尊女卑の態度に対して胸の奥に小さな苛立ちがよぎる。だが同時に、これから先、この因習深い田舎の地を統治していく上で、こうした場面には何度でも、嫌というほど直面することになるだろうと冷静に悟った。

――なら、いちいちこんな無知な者たちの感情に、自らの心を振り回されてはいられないわ。

「新婚……旅行、のようなものですから」

沈黙に耐えかねたダニエルが、ミルドレッドの腰を優しく抱き寄せ、低く心地よい声で助け舟を出した。

その瞬間、カルとウォレスの間に、気まずい戸惑いの空気が一気に滲み渡った。

「し、新婚……ですか？」

ウォレスは思わず「そんな年齢の女性なのか」と聞き返しそうになり、かろうじて理性を働かせてその言葉を飲み込んだ。だが、その激しい動揺は顔に隠しきれていない。

ダニエルはそんな下男たちの視線など一寸も気にした様子もなく、ミルドレッドの白い手を愛おしそうに軽く引いたまま、冷淡に言葉を続ける。

「一週間の長旅の直後だ。妻も疲れている。……余計な形式ばった気遣いや無駄な挨拶は減らして、早々に部屋へ案内してくれればそれでいい」

まるで、主として命令するのが当然かのような傲然たる口調だった。

その言葉に、ウォレスは一瞬だけミルドレッドへと探るような視線を向ける。確認するように――本当に、この得体の知れない男とそういう夫婦関係（主従）なのか、と。

だが、ミルドレッドは何も言わない。

男爵の言葉を否定するでもなく、訂正するでもなく。ただわずかに美しく顎を引き、領主としての絶対的な落ち着いた表情を一切崩さないまま、そこにただ静然と立っていた。

「……かしこまりました。ただちに御案内いたします」

執事のウォレスはそれ以上深くは踏み込まず、深く慇懃に頭を下げた。主の複雑な私事情に余計な口を挟まない――それが、この修羅場において、彼が長年の経験から選んだ最善の生存戦略だった。

しかし彼の内心では、別のどす黒い疑問が静かに膨らんでいくのを止められなかった。

――夫婦でわざわざ来たはずなのに、なぜ私兵の従者は一人も連れていないのか。

――そして、なぜあの若い“彼女”が、一族の絶対的な領主なのか。

未だ、その答えは霧の向こうで見えない。だが、一つだけ確実に分かったことがある。

この平穏だったバンス伯爵家の古い屋敷は、これから先、しばらくの間はとてつもなく騒がしくなりそうだ、ということだ。

ロエン・カルの顔にも隠しきれない驚きが張り付いていたが、ウォレスはすぐに執事としての表情を鉄のように整え、素早く形式通りの祝いの言葉を述べた。

「遅ればせながら……ご結婚、心よりお祝い申し上げます、領主様」

「ふん。では、血統を途絶えさせないためにも、一刻も早く次の優秀な『後継者』をお作りにならないといけませんね」

一瞬だけ和らぎかけたその場の空気が、カルが放ったその無礼極まりない、皮肉に満ちた一言によって一気に凍りつき、重く沈んだ。

ミルドレッドは隣のダニエルをちらりと冷ややかに見やり、それから呆れたように小さく肩をすくめて、カルの正面へと向き直る。

「ご心配なく、代理人。我がバンス伯爵家の後継者（子供）なら、もうすでに『二人』おりますから」

「――なっ！？」

後継者がいる？　しかも、もう二人も？

今、新婚だと言ったばかりのはずなのに？

カルは喉元まで出かかったその激しい疑問の数々を、どうにか理性の力で胃の奥へと飲み込んだ。これ以上、この初対面の場で踏み込めば、確実に国家反逆レベルの決定的な無礼になる。

隣に立つあのダニエル男爵の前妻の子（連れ子）なのか。それとも、この若きミルドレッド伯爵夫人が前夫との間に儲けた非公式の子なのか。……どちらにせよ、今この玄関口で確かめるべき内容ではないことくらいは分かった。

結局、二人はそれ以上何も問いかけることができず、腫れ物に触れるかのような静けさのまま、ミルドレッドたちを邸宅の奥へと案内した。

「おい、うちの新しい領主様が、本当にただの『女』だったってのは本当なのか？」

領地の形式的な視察がようやく終わるや否や、休む間もなく「ただちにここの財政状況を確認する」と言い放ったミルドレッドに対し、カルとウォレスはここ数年分の古い帳簿をすべて提出して執務室から外へ出た。そのとき、廊下の陰からちょうど年配のメイド長が血相を変えて近づいてきて、二人に尋ねてきた。

今朝、一台の簡素な馬車が邸宅の敷地内に入ってきた際、彼女もウォレスとカルの隣に立ち、遠くから領主とその配偶者に形式的な挨拶をしていた。しかし彼女は、未だに自分たちの絶対的な領主が、あの若く華奢な女性であるという現実を信じられずにいたのだ。

「ああ、本当だ。あの方が、本物のミルドレッド・バンス伯爵様だそうだ」

ウォレスの諦めたような説明に、メイド長のモリーは思わず、感嘆とも呆れともつかない声を漏らした。まさか社交界の冗談かと思っていたが、本当にただの女だったのだ。彼女は長年この屋敷を仕切ってきた傲慢さから、最低限の礼儀すらも忘れて声を潜めて尋ねた。

「はぁ？　正気かい。あんな小娘に、この広大な領地経営なんて、まともにできるわけがないでしょう？」

「これ、フォスター夫人！　口が過ぎますよ！」

慌てて周囲を警戒してたしなめるウォレスとは対照的に、代理人のカルは、どこか楽しそうにケラケラと下品に笑いながら答えた。

「できると思うか？　どうせ、都での生活に飽きた大貴族様が、お遊び気分で数日だけ領主の真似事（ポーズ）をしに来たに過ぎないさ」

今回の恐ろしい伝染病であっけなく亡くなった、あの前領主の時も全く同じだった。前領主は賢くもカルを絶対の代理人に立て、自分自身は数年に一度、進捗の確認に来るか来ないかという放任主義だったのだ。あの女も、どうせ同じ道を辿るだろう。いや、女である分、前領主よりもさらに世間知らずで酷いかもしれない。

だが、彼らにとっては、その方がかえって好都合でマシだった。カルは少し気分が良くなり、不安に顔を曇らせるウォレスの背中を叩いて言った。

「都のきらびやかな贅沢にどっぷりと浸かって暮らしてきた世間知らずの女が、こんな泥臭い不便な田舎暮らしに、一日でも適応できると思うか？　どうせ数日もすれば、この虫の鳴く退屈さに音を上げて泣きながら出て行くだろうさ。それまでの短い辛抱だ」

「……それでも、あの方は正当なる我が主、領主様ですから」

ウォレスはなおも執事としての本能から不安そうな表情を浮かべたが、カルもモリーも、そんな彼の真面目な忠告にはまったく聞く耳を持たなかった。二人は、自分たちの世間知らずな新しい女領主が、一週間もしないうちに田舎の過酷さに音を上げて、首都へと一目散に逃げ帰ると固く信じて疑っていなかったのだ。

実際、このバンス伯爵領は、それほどまでに数年間、前領主の放置によって管理が全く行き届いていない、荒れ果てた場所だった。領地の外へと続く主要な街道こそ、かろうじて最低限の補修がされていて馬車が通行できたが、領内の他の生活道路はほとんど整備されておらず、一度でも激しい雨が降れば、馬車の車輪が深いぬかるみに埋まって身動きが取れなくなることすら日常茶飯事だった。

当然ながら、首都の人間が毎日楽しむような豪華な劇場や新聞社はもちろんのこと、ありふれた小綺麗な食堂やカフェさえも、この不毛な場所ではみすぼらしく、取るに足らないものばかりだった。

こうした絶望的な状況では、都の令嬢が満足するようなまともな仕立て屋などあるはずもない。モリーとウォレスは、この領地で唯一の仕立て屋の主人であるルシルの技術こそ「田舎にしては確かだ」と自負していたが、それが首都の最高級の絹に触れて暮らしてきた本物の伯爵夫人の厳しい目にも優れていると映るかどうかは、到底分からなかった。

「そんなにビクビク心配することはないさ、ウォレス。すでに都にいる俺の古い友人に、あの女の素性を探る手紙を送っておいたから、すぐに詳細な返事が来る。それを見ればすべて分かるさ」

カルはそう言いながら、ウォレスの肩を再び軽く叩いた。彼には、なぜウォレスがこれほどまでに怯え、不安がっているのかが理解できなかった。

前領主の代理人（右腕）として領地を牛耳ってきたカルは、もともと首都の裕福な階級の出身だ。この領地に来てからすでに十年以上の月日が経っているが、首都にはまだ健在な親戚や太い人脈も残っているため、最悪の場合、ここで仕事を失っても戻ればいくらでも生きていける。近くのアセナラという活気ある都市には、実の兄の家族も暮らしているのだ。

だが、この古い屋敷で生え抜きの執事として働くウォレスは、置かれた事情が根本から違っていた。彼には他に行き場となる近しい親族もおらず、ただ前領主にその有能さを気に入られて執事としての地位と平穏を得た、言わばこの屋敷と一蓮托生の人物だったのだ。

（万が一、あの女領主が本当に狂ってこの領地を滅ぼすようなときは、俺が責任を持ってこいつを首都へ連れて行き、新しいまともな仕事を見つけられるよう手助けしてやらないといけないな……）

カルはそんな同僚へのささやかな義理人情を抱きながら、不敵につぶやいた。

「返事が来れば、あの女がどれほど無能で、今回たまたま運が良かっただけの人形なのかがハッキリ分かるだろう。……まぁ、そうであってほしいものだな」

ウィレス（ウォレス）は、カルの何の慰めにもならない傲慢な言葉を聞きながら、なおも深い不安げな表情をその面に浮かべたまま、くるりと背を向けて自らの仕事へと戻っていった。

一方その頃――ミルドレッドは、案内された「領主の執務室」と呼ばれる冷たい部屋にいた。

案内された部屋は、およそ大貴族の執務室とは思えないほど家具が少なく、がらんとした寂しい空間だった。ミルドレッドは夫のダニエルと並んで古びた机の前に座り、先ほどウォレスとカルが置いていった、ここ数年分の分厚い帳簿の束に、鋭い視線で目を通し始めていた。

（……せめて、部屋に入る前に暖炉に薪を入れて火を熾しておいてもらうよう、厳しく命令しておけばよかったわね）

部屋を支配する冷気に対し、ミルドレッドは少しだけ後悔しながら隣のダニエルの横顔を見た。とはいえ、この見知らぬ敵地のような古い屋敷において、彼がこうしてただ隣にいてくれるという事実だけでも、彼女にとってはこれ以上ないほど心強かった。彼女は自らの正直な気持ちを、飾らない声で口にした。

「ダニエル。……あなたが、私と一緒にここへ来てくれて本当に良かったですわ」

しかし、ダニエルはその言葉に対し、少しだけ眉をひそめて複雑な表情を浮かべた。

「……私は今、正直に言うと少しだけ後悔していますよ、ミルドレッド」

「あら、そうですの？」

「ここへ来る前、あなたが『今回の領地入りには、無駄な護衛も一切つけずに私と二人きりで気楽に行きたい』とおっしゃったとき、私が男として、きちんと反対して止めなかったことをですよ」

道中の安全を考えれば、やはり護衛の私兵を何人か随行させるべきだった。ただ彼女と二人きりで誰の目も気にせず、新婚の気楽な長旅ができるという目先の喜びに、男として簡単に満足して同意してしまった自分自身の甘さに、彼は今、激しい危機感を抱いていたのだ。

もちろん、この領地へ向かう一週間の道中そのものは、これまでにないほど本当に楽しいものだった。二人とも元々、他人の助けや使用人の手を借りずに自立して過酷な生活を送ることに深く慣れていたし、連日の爽やかな快晴の天気のおかげで、馬車を走らせる旅も驚くほど順調だった。

馬車に乗ってのんびりと進み、身体が少し疲れれば、気分転換に馬車を降りて二人で並んで美しい並木道を歩くこともあった。時には、予定していた宿場町に時間内に辿り着けなさそうな逼迫した状況のときは、ダニエルの並外れた身体能力の力を借りて強引に道を切り開くこともあったし、道中に美しい湖や広い緑の野原に出くわせば、その場に馬車を止めて、二人だけのささやかなピクニックを心ゆくまで楽しむこともあった。

だが、問題はそんな楽しい道中ではなく、目的地である「この領地そのもの」にあったのだ。ダニエルは、先ほどこの屋敷に到着した際に自分たちを出迎えた、あの代理人カルや執事ウォレスたちの、新領主（妻）に対するどこか軽薄で、腹の底で侮蔑しているかのような不敬な態度が、どうしても気に入らなかった。

本音を言えば、ミルドレッドのためにこの屋敷の臨時の侍女すら必要ないと、今すぐ断固として断りたい気持ちだった。だが、彼女自身が「不要だ」と明確に口にしない限り、夫である自分から先走って何かを言うわけにはいかないのが、彼なりの節度だった。

「私は……あなたとこうして、世界で二人きりでいられるなら、それだけで十分に幸せなのですけれどね」

ミルドレッドはそう言って、愛おしそうにダニエルの逞しい身体へと自らの身体をすっと寄せると、彼の形の良い唇に、そっと愛を込めて口づけを交わした。

すると、先ほどまで張り詰めていたダニエルの冷徹な表情も、まるで春の雪解けのように優しくやわらいだ。彼は彼女がよりキスをしやすいように、自らの高い身長の頭を少しだけ優しく下げてあげてから、そっと大きな手を上げた。そして、宝物に触れるかのような手つきでミルドレッドの白い頬を優しく包み込み――何度も、深く愛を確かめ合うようにその唇を重ねた。

「……もし、あなたが望まれるのであれば。こんな不快な人間ばかりの領地など今すぐ捨て置いて、私の手で別の美しい場所へと、今からすぐにでも旅に出ても構わないのですよ？」

「ふふ、魅力的な提案ですけれど……では、この残された広大な領地の管理は一体どうするつもりですの？」

「後で、私の忠実な従者であり部下であるルインをこの地へ送って、代わりにすべて見させればいいでしょう。まぁ、彼なら……」

ダニエルの影として動く有能なルインであれば、これくらいの田舎の統治など、何の政治的問題もなく完璧にやってのけるはずだった。だが、ミルドレッドにはそんな弱気な逃避をするつもりなど、最初からこれっぽっちもなかった。

理由はどうあれ、これは自分が正式に引き継いだ、我がバンス伯爵家の爵位であり、大切な領地なのだ。誰の力にも頼ることなく、必ず自分自身の力で完璧にどうにかしてみせたかった。

そしてすぐに、帳簿をめくっていたミルドレッドの鋭い瞳に、一つの決定的な「歪み（問題）」が映り込んだ。彼女はダニエルの広い肩にそっと寄せていた頬を離すと、冷徹な表情に戻って口を開いた。

「ダニエル。……その前に、あなたに今すぐ確認してもらいたい奇妙なものがありますわ」

その真剣な言葉に、期待でダニエルの目が鋭く輝いた。彼が身を乗り出して机の上の羊皮紙を覗き込むと、ミルドレッドは彼が見ていた帳簿の特定の一行を美しく指さしながら、低く問いかけた。

「……どれですか？」

ダニエルは何のことだろうと一瞬首を傾げた。どうやら、彼が期待していたような甘い誘いの言葉とは違っていたらしく、彼の端正な顔に一瞬だけ寂しそうな失望の色が浮かんだ。だがすぐに、彼は公爵（男爵）としての冷徹な視線をテーブルの上へと向けた。

「何ですか、これは……？」

「これですわ」

ミルドレッドが指さしたのは、この屋敷で働く各使用人たちの、詳細な「月々の給与額」の一覧だった。ダニエルは何気なくその数字に目を走らせたが、そこに記されたあまりにも常識外れな金額を見た瞬間、思わずその藍色の目を見開いた。

「……これは。この田舎の物価にしては、あまりにも異常なほど高額ですね」

「ええ。前の領主が、よほど気が狂うほど気前よく支払っていたのでしょうか？　それとも……」

それとも、あの代理人や使用人たちが結託して、組織的に莫大な不正（横領）を働いているのだろうか。ミルドレッドの聡明な頭の中は、瞬時に様々な可能性を巡って激しく混乱した。

確かに、長年の経験があり屋敷を仕切るメイド長や執事といった管理職であれば、多少は給与が上がるものである。だがそれにしても、地方の田舎は首都よりも物価が遥かに安いはずなのに、この古びた屋敷の下働きたちに支払われている給与は、首都の最高級の宮殿で働く王室の使用人たちの給与と比べても、上位に入るほど異様に高かったのだ。

「これほどの額が貰えるのなら、私の領地で働く優秀な部下たちも、みんな騎士を辞めてここでメイドとして働きたがるでしょうね」

ダニエルのその皮肉の効いた言葉に、ミルドレッドは思わず、くすりと声を立てて笑ってしまった。そして、再び冷徹な目で帳簿へと目を落とす。

前領主は、一体なぜ、こんな傲慢で使用価値の低い使用人たちに対して、これほどまでに多くの金を無駄に支払い続けていたのだろうか。

彼女の頭に瞬時に浮かんだのは、先ほど馬車で通り過ぎた、全く整備されていない荒れ果てた畑やぬかるんだ劣悪な道路のことだった。そして、なぜか自分たちに対して、初対面からどこか明確な敵意と侮蔑を隠そうとしなかった、あのカルやモリーたちの生意気な態度も。

「……それから、これも明らかにおかしいですね」

その時、横から別の領収書の束を精査していたダニエルが、一枚の不自然な羊皮紙を指先で取り上げて言った。ミルドレッドは彼が差し出したそれにすぐに目をやり、それが屋敷で消費される日々の「食料品の購入代金」であることを確認した。

「ええ……。市場の相場と比べても、少しどころか、倍近く高いですわね」

「しかも、信じられないことに、近隣からの調達であるはずなのに『運送費』まで完全に別名目で高額に請求されていますよ」

この程度の田舎の規模の屋敷で日々の食料を調達するなら、市場への買い出しや荷物の運搬は、屋敷に雇われている若い下男や使用人たちに直接やらせるのが当然の常識である。わざわざ外部の運送業者に莫大な金を払って頼むなど、財政の無駄遣い以外の何物でもない。

ダニエルとミルドレッドの脳裏に、先ほど玄関口で確認した、この広大な屋敷で働く実際の使用人の「不自然な人数」が同時に浮かび上がった。

執事や代理人、お抱え料理人にメイド長といった、偉そうな管理職の人間を除けば、実際に身体を動かして働くメイドはたったの四人、力仕事を受け持つ下働きにいたっては、わずか三人しか雇われていないのだ。

「……これは、明日にでも彼ら全員をここに集めて、少しじっくりと面白いお話を聞く必要がありますね」

「ええ。一体誰から順番に、その可愛い口を開かせましょうか？」

ダニエルはすぐにミルドレッドの冷徹な意図を完璧に察し、上着を脱いで立ち上がりながら不敵に尋ねた。ミルドレッドは少しの間、自らの細い顎に手を当てて考えた後、ふっと妖艶に笑って言った。

「いいえ、ダニエル。その楽しいお説教は、明日にしましょう。……今夜は長旅で本当に疲れましたわ。まずは温かいお風呂に入って、あなたとゆっくり休みたいです」

立ち上がっていたダニエルはその言葉を聞いた瞬間、その端正な顔に今日一番の優しい笑みを浮かべると、彼女の小さな手をそっと両手で包み込んで引き寄せ、耳元で甘く囁いた。

「――お望みのままに、我が伯爵。では、今夜は私が直々に、あなたの愛おしい入浴のお手伝いをすべていたしましょう」